Interview d'Huma Khamis, Collaboratrice scientifique pour les tests de la Fédération romande des consommateurs.

Un produit cosmétique, c'est quoi au juste?

On entend par produit cosmétique toute substance ou préparation destinée à être mise en contact avec les diverses parties superficielles du corps. En bref, la cosmétique est un ensemble de procédés et de traitements permettant l'hygiène corporelle et l'embellissement.

Et pourquoi faut-il y faire attention?

Les fabricants de cosmétiques utilisent des publicités extrêmement bien faites pour nous séduire et nous rassurer. Mais malgré un certain nombre de règlements, des scientifiques tirent la sonnette d'alarme au sujet de composants qui peuvent poser problème.

Quels sont les risques?

Certaines molécules soupçonnées d'être nocives pour la santé peuvent passer la barrière de la peau et se retrouver dans le sang. Certains composants sont suspectés d'être cancérigènes, ou pourraient altérer les capacités reproductives, provoquer des atteintes à l'ADN, présenter un danger pour les femmes enceintes et les nourrissons. Ceux-ci sont considérés comme des perturbateurs hormonaux. D'autres sont des substances irritantes et/ou allergisantes (même certaines huiles essentielles).

Le contact direct avec ces produits est-il le seule risque?

Non, car ces produits se retrouvent dans l'environnement, en particulier dans l'eau. En effet, ils ne sont pas arrêtés dans les stations d'épuration. Certains ne sont pas ou peu biodégradables, d'autres s'accumulent dans le corps, et peuvent être toxiques.

Au niveau légal, jusqu'à quel point sommes-nous protégés?

Jusqu'à présent, les quantités maximales autorisées par les règlements sont calculées pour chaque molécule séparément. Mais dans les cosmétiques, les substances chimiques sont nombreuses, et cet «effet cocktail» n'est pas pris en compte. De plus, les femmes utilisent jusqu'à 10 cosmétiques par jour (les hommes 6).

Qu'en est-il des labels?

Ne vous fiez pas à l'emballage et à l'apparence du produit: sans label certifié, les termes «naturel», «origine naturelle», ou même «bio» n'ont pas de valeur. «Hypoallergénique» signifie que seuls les allergènes les plus courants ne sont pas présents dans le produit. «Testé dermatologiquement» ne veut pas non plus dire grand-chose. Choisissez des produits certifiés bio (ou labellisés), par exemple NaTrue * ou ** ou ***, ECOCERT, Cosmétique Bio charte cosmétique, BDIH, AB, Cosmesi AIAB.

D'une manière générale, quels composants sont à éviter?

Les composants à éviter sont, entre autres: les parabènes, le phénoxyéthanol, les phtalates, les PEG et le PPG, les AP et APE, le formaldéhyde, le triclosan, les parfums, etc.

Y a t-il des précautions particulières à prendre avec les bébés?

Pour les bébés, évitez tout produit parfumé et faites particulièrement attention aux produits sans rinçage. Evitez les lingettes humides imprégnées de divers produits et parfums. Est-il vraiment nécessaire de parfumer un bébé, sachant qu'en plus il risque de respirer cet aérosol?

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Conseil: le geste en plus

Il suffit de savonner chaque jour les «zones à odeurs»; pour le reste du corps, une fois par semaine le savon, et l'eau les autres jours. Votre peau ne s'en portera que mieux!

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+ d'infos:

• Fédération romande des consommateurs (FRC), Rue de Genève 17 à Lausanne, T. 021 331 00 90
• Agence régionale de l'environnement de Haute-Normandie (AREHN)
• Le Flacon: la composition des produits cosmétiques expliquée
• Le Guide Cosmétox de Greenpeace
• L'observatoire des cosmétiques

Source: Famille-ge.ch