Au secours: Junior a demandé une poupée pour son anniversaire! Face à ce genre de demande très originale, comment doivent réagir les parents? Que signifie cet intérêt insolite pour des jouets de l'autre sexe? La crainte des parents est-elle justifiée? Exploration au pays des jouets... et des idées reçues.

Un garçon est supposé aimer certains jeux, une fille d'autres. Dans l'enfance, on conçoit que les filles sautent à la corde, jouent à la poupée, dansent, pleurent. Pas les garçons! On admet que les garçons bricolent, jouent au foot et à la guerre. Pas les filles! Et pourtant, chez les adultes, il y a des femmes militaires ou pilotes de course, des hommes qui cuisinent et pouponnent. Car, il faut bien le reconnaître, le monde des jouets est sexiste! Sexisme auquel même les parents, malgré toute l'attention et l'amour du monde, ne pourront échapper.

Parents, on vous manipule!

Avant même d'avoir poussé son premier cri à la maternité, l'enfant à naître est déjà intégré dans un système socioculturel avec lequel il va rentrer en interaction. Or, le sexe biologique du bébé est la caractéristique première que la famille connaît à la naissance, caractéristique qui est aussitôt associée à des représentations ou stéréotypes sociaux: c'est ce que les psychologues nomment «identité sexuée». Il s'agit du sentiment d'appartenir à un sexe et l'appropriation des caractéristiques culturellement définies qui lui sont reliées.
Selon Nicolas Murcier, psychopédagogue et chercheur en sciences de l'éducation, «si le sexe est un caractère identitaire biologique, il est également largement construit, au même titre que l'âge. Selon le sexe d'appartenance, la société définit des rôles, des tâches, des caractéristiques et des attributs qui ne s'appuient pas seulement sur le biologique.» Ainsi, si l'identité sexuée est attribuée d'office en fonction des spécificités anatomiques, c'est dans le rapport à l'autre, dans la rencontre et dans l'interaction qu'elle s'édifie. Et les jouets? Ils font partie de cette culture que l'on transmet de génération en génération. Selon une étude menée par le fabricant mondial de jouets Fisher-Price (Observatoire Fisher-Price, octobre 2004), les jouets continuent à être l'objet de représentations sociales sexuées. Réalisée avec des groupes de parents d'enfants de 0 à 6 ans, cette étude montre que s'il y a évolution des mentalités, elle ne joue que dans un sens: les filles ont droit à la masculinité alors que les garçons n'ont pas droit à la féminité.
En effet, les garçons doivent mixer les genres. Les pères comme les mères ne les laisseraient pas utiliser uniquement des jouets à connotation féminine (dînette, aspirateur, poupées féminines...), car il persiste une certaine réticence parentale. Gilles, père de Sacha, 3 ans, parle des jeux de son fils: «Sacha s'intéresse surtout aux livres, puzzles et jeux avec des princesses. Cela ne l'empêche pas pour autant d'être fan de superhéros, loin de là. Mais il a ce penchant de plus en plus marqué pour les poupons et les dînettes. Cela m'a fortement agacé, et au lieu de lui expliquer calmement les choses, j'ai préféré le gronder, à tort...»
Gisèle George, pédopsychiatre, précise que les parents nés après la lutte féministe des années 70-80 ont créé une rupture dans le mode d'éducation de leurs enfants. «Les petites filles sont particulièrement touchées par ce changement de mentalité. Elles ont le droit aujourd'hui d'être autoritaires, ambitieuses et de se battre pour trouver une place dans le monde du travail. Si les garçons doivent toujours avoir des attitudes viriles, ils ont maintenant le droit d'être plus tendres, émotifs, et même de participer aux activités ménagères!»
Ainsi, l'enfant doit satisfaire les attentes sociofamiliales qui reposent sur lui. Aux garçons, on offrira un kit de construction et des petites voitures. Les filles recevront poupon, dînette, aspirateur ou maquillage. Or, et c'est là que le bât blesse, pour les experts de l'enfance, les jouets permettent à l'enfant d'imiter ses parents pour apprendre ce qu'il doit devenir à son tour.

Des craintes justifiées?

Derrière l'activité ludique que proposent les différents jouets, l'enjeu éducatif et social est autre: les enfants reproduisent à travers leurs jouets les comportements de leurs parents. Les jeux d'imitation permettent à l'enfant d'appréhender le monde qui l'entoure et de s'y intégrer, en reproduisant le rôle social des parents et de l'entourage, sans distinction de sexe. L'imitation aide l'enfant à comprendre le fonctionnement du monde dans lequel il est amené à évoluer, les relations entre les individus ainsi que les rôles sociaux.
Reproduire les comportements de ses parents est indispensable pour l'intégration de l'enfant dans la société en tant qu'acteur pouvant jouer tous les rôles de la vie sans limite de sexe ou de niveau social.
Selon la pédopsychiatre Marie-France le Heuzey, contrairement aux idées reçues des parents, le fait de jouer à la poupée pour un petit garçon n'enlève rien à sa virilité: «Il s'agit d'un jeu d'identification comme un autre. L'enfant joue avec ses figurines, il est cow-boy, commandant de bord ou aventurier. Quand il habille et déshabille son poupon, il se projette également la plupart du temps dans un rôle masculin, celui du père ou du médecin.»
Or, réprimander un enfant qui ne fait pas encore bien la distinction entre les deux sexes aura pour conséquence de le culpabiliser, face à une norme sociale qu'il n'a pas intériorisée. Delphine, maman de Paul, 4 ans, explique: «Mon fils adore les paillettes, le rose, et joue beaucoup avec ses poupées. Un jour, je lui ai expliqué qu'il jouait trop avec elles mais que ça lui passerait, car ce sont des jouets pour filles. Il est alors devenu très triste, et m'a dit qu'il adorait ses poupées; je n'ai pas insisté. Mais depuis, il en a honte et les cache quand quelqu'un entre dans sa chambre... »

Pour les parents qui craindraient une homosexualité latente chez leur enfant, c'est la période de l'adolescence qui sera déterminante sur le choix du futur partenaire sexuel. Marie-France le Heuzey précise: «Ce n'est que vers l'âge de 5-7 ans que les enfants comprennent que le sexe est déterminé biologiquement. Si un petit garçon s'imagine comme une future femme («Plus tard, je serai une maman»), ce peut être le signe d'un trouble d'identité de genre, c'est-à-dire qu'il souhaite être une fille ou se considère déjà comme une véritable fille dans un corps de garçon. Il faut bien faire la différence avec l'homosexualité, qui n'est pas un trouble mental, mais un choix d'orientation sexuelle, dont il ne peut être question avant l'adolescence.»

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L'avis de Marie -Axelle Granié, chercheuse en psychologie sociale du développement

«A-t-on raison de s'inquiéter?»

S'inquiéter pour quoi exactement? Qu'un enfant n'ait pas un comportement conforme aux normes sociales actuelles? Qu'il prenne des libertés avec ce qu'on attend de lui? L'enfant se construit petit à petit, en faisant des essais et en observant les réactions qui en découlent. C'est ainsi, en testant les réactions d'autrui, qu'il comprend que tous ces comportements sexués ne sont pas des comportements innés, physiologiques, mais que ce sont des normes sociales. Il apprend à se détacher de ces normes et à construire ses propres valeurs, à devenir ainsi une personne.

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Source: Magazine Babybook (numéro 4 paru en mai 2011)

Propos recueillis par Nina Siharath