Beaucoup de parents craignent qu'en apprenant le langage des signes à leur enfant, celui-ci prenne du retard dans l'apprentissage de la parole. Ils pensent qu'il sera peut-être trop paresseux pour parler ou qu'il n'en verra pas l'utilité étant donné qu'il saura s'exprimer autrement.

Ce n'est pas l'avis de Stephan Valentin, docteur en psychologie et spécialiste de la petite enfance:

«Une étude récente a au contraire démontré que le langage des signes facilite l'apprentissage du langage oral. Jusqu'à l'âge de 3 ans, ces enfants seraient en avance par rapport aux enfants qui ne savent pas signer. Ils parleraient plus tôt et ils auraient un plus large vocabulaire. Ces différences s'expliqueraient par le fait que les parents parlent à leur enfant en faisant des signes. Les enfants sont donc exposés à la parole et au signe à la fois. Ils utilisent un langage plus tôt que les autres enfants, et ils comprennent ainsi plus vite l'idée qu'un symbole abstrait – que ce soit un signe ou un mot – peut représenter une chose concrète, comme une balle ou un chien.

Et puis il ne faut pas oublier que le bébé entend tout le monde parler autour de lui sans forcément faire des signes qui accompagnent les paroles. Les amis ou les grands-parents utilisent le langage parlé pour communiquer avec lui. Donc, le bébé comprend vite l'importance de la parole, et il parlera, quoi qu'il arrive.»

---

Un outil pour les crèches

De plus en plus de crèches utilisent la communication gestuelle. Celle-ci permet notamment de réduire la violence entre les enfants, de diminuer les cris et les pleurs, de faciliter la communication entre les enfants de langues maternelles différentes, et de favoriser l'intégration avec des enfants handicapés.

Françoise Gamper, éducatrice responsable de la crèche des Lutins à Plan-les-Ouates, a introduit la communication gestuelle dans sa structure depuis trois ans. Elle tire un bilan positif de son expérience. «L'apprentissage de la langue des signes est à mon sens une activité très riche pour le développement de l'enfant et vaut vraiment la peine d'être intégré dans les activités d'une institution de la petite enfance, affirme-t-elle. Les enfants participent avec plaisir et application aux leçons. Leur capacité à rester calmes et attentifs pendant un cours (environ trente minutes) est étonnante», ajoute-t-elle.

Selon Françoise Gamper, la langue des signes permet de développer la mémoire, l'attention, le respect, la motricité fine, la coordination, le plaisir, la satisfaction, la concentration... En cas d'agitation et de bruit, c'est un moyen pour les éducatrices de calmer un groupe d'enfants.

«L'aisance de certains à s'exprimer à l'aide de signes nous épate, souligne-t-elle. Certains signent spontanément pour demander «de la tisane», «de l'eau», «un biscuit s'il te plaît», ou dire «on range». Leur application et leur volonté à réussir un signe nous encouragent à persévérer dans cet apprentissage.»

---

+ d'infos:
Quand mon bébé me parle: Comprendre ses messages et y répondre, Stephan Valentin - docteur en psychologie et spécialiste de la petite enfance, aux Editions Jouvence
www.stephan-valentin.com

Source: Babybook Magazine (numéro 3 paru en octobre 2010)

Vous pouvez réagir à cet article sur notre Forum créé à cet effet et laisser un commentaire.